On appelle « premier congé parental » le congé qui est pris par l’un des parents consécutivement au congé de maternité ou au congé d’accueil. A défaut, le droit au premier congé parental et à l’indemnité est perdu. Il est fait une exception pour le parent qui remplit les conditions pour l’octroi d’un congé parental et qui élève seul son enfant. Ce parent ne perd pas le droit au premier congé parental s’il ne le prend pas consécutivement au congé de maternité ou au congé d’accueil.
L’autre parent peut prendre le deuxième congé parental jusqu’à l’âge de 6 ans de l’enfant (2e congé).
Si un seul des parents a droit au congé parental, du fait notamment que l’autre parent ne travaille pas, il peut choisir entre le 1er et le 2e congé parental.
Les deux parents peuvent aussi demander que leurs congés parentaux se déroulent simultanément.
Si le congé de maternité ou d’accueil n’est pas dû ou n’a pas été pris, le premier congé parental peut être pris à partir du premier jour de la troisième semaine qui suit l’accouchement ou, en cas d’adoption, à partir de la date du jugement d’adoption.